Opdagelsen af en kvindes lig på en strand ved Camp Pendleton, nord for San Diego, fik i første omgang efterforskere til at tro, at de havde fundet en teenager, så ungdommeligt var hendes udseende. Men resterne blev identificeret som Anneka Vasta, en 58-årig tidligere model og skuespillerinde, der engang var fejret som Penthouse Pet of the Year i 1975. Vasta, der professionelt var kendt som Anneka Di Lorenzo i sine modeldage, blev fundet i et begrænset område af Marinekorpsets base med fatale nakke- og rygska der. Myndighederne kæmper i øjeblikket med et forvirrende spørgsmål: var hendes død selvmord, en tragisk ulykke eller et tilfælde af mord?
Denne hændelse tilføjer endnu et lag af sorg til Vastas allerede turbulente liv. Hendes tid som Pet of the Year katapulterede hende ind i rampelyset, hvilket førte til roller i film som Caligula og et opsigtsvækkende forhold til Penthouse-udgiveren Bob Guccione. Dette forhold blev dog surt og kulminerede i en stridbar retssag om seksuel chikane. Senere i livet skiftede Vasta til en rolle som plejehjælper, kendt for sin selskabelige natur, sommetider til en fejl, ifølge familien. Hun kæmpede også med psykiske problemer, herunder paranoia, og fik ordineret medicin, selvom en obduktion afslørede ingen stoffer i hendes system på tidspunktet for hendes død.
Efterforskere har samlet stykkerne og fundet ud af, at Vastas bil var parkeret ved et naturskønt udsigtspunkt oven på 60 fod høje klinter. Hendes lig blev imidlertid fundet på den stenede strand omkring en kilometer sydpå. Afgørende er det, at embedsmænd har udtalt, at hvis Vasta var sprunget eller faldet fra klipperne, ville hun ikke være landet i vandet på grund af lavvande. Navy specialagent Rachel McGranaghan fremhævede i en udtalelse til San Diego Union-Tribune det centrale mysterium: “Det vigtigste ubesvarede spørgsmål, vi har, er, hvordan hun kom fra sin bil til vandet… Vi ved, at hendes liv endte i vandet, under nogle omstændigheder, vi ved bare ikke hvordan.”
Som en tilføjelse til intrigen havde Vasta lejet et værelse på et Motel 6 to dage før hendes lig blev fundet den 2. januar, selvom der ikke er bevis for, at hun nogensinde opholdt sig der. En ransagning af hendes Mazda 626 sedan fra 2001 afslørede foruroligende spor. En leopardplettet bluse og en sports-bh, begge plettet med blod, blev fundet i en plastikpose, der menes at være en isspandindsats fra Motel 6. En bøfkniv, der også bar Vastas blod, blev fundet på passagersidens gulv. Selvom der var overfladiske snitsår på Vastas håndled, var de ikke dybe nok til at være dødelige.
Vastas familie afviser bestemt selvmordsteorien. Hendes søster, Susan Thoreson, understregede Vastas tætte forhold til sin datter, der går på college, som hun talte med dagligt, og udtalte, at hun tror, at Vasta ikke ville have taget sit eget liv. I stedet mistænker de mord og antyder, at nogen kan have udnyttet Vastas sårbarhed. Som Thoreson rammende fortalte Union-Tribune: “Jeg tror, der skete noget, da Anneka måske ikke kunne forsvare sig selv.” Efterforskningen af den tidligere Penthouse Pet Of The Years død er stadig i gang, hvilket efterlader et spor af ubesvarede spørgsmål og en dyb følelse af tragedie.
