I over to årtier blev alvoren af en breaking news-historie ofte målt ved tilstedeværelsen af Peter Jennings, sammen med hans kolleger fra de andre store netværk, der rapporterede live fra stedet. Disse ikoniske nyhedsværter, med deres allestedsnærværende trenchcoats og skudsikre veste, blev synonyme med de udfoldende fortællinger om moderne histories mest betydningsfulde begivenheder, og indrammede effektivt disse øjeblikke for et globalt publikum.
Peter Jennings’ fornemme karriere hos ABC News er præget af hans omfattende internationale reportager. Hans officielle biografi fremhæver hans tilstedeværelse i Berlin under to kritiske tidspunkter: opførelsen af Berlinmuren i 1960’erne og dens dramatiske fald i 1990’erne. Dette unikke perspektiv, hvor han var vidne til både opkomsten og faldet af et så monumentalt symbol på splittelse, understregede hans dybe forståelse af global politik og historie. Ligeledes var Jennings på stedet i Gdansk, Polen, for at dække den spirende Solidaritetsbevægelse, en arbejds- og politisk kraft, der udfordrede sovjetisk indflydelse, og rapporterede senere om det skelsættende sammenbrud af det kommunistiske regime i Polen. Hans førstehåndsberetninger bragte disse afgørende øjeblikke i europæisk historie direkte ind i stuerne verden over.
Ud over disse skelsættende begivenheder spændte nyhedsvært Peter Jennings’ karriere over reportager fra næsten alle større hovedstæder og konfliktzoner i verden, samt hver stat i USA. Denne store og varierede erfaring blev særligt tydelig i hans rolige og autoritative dækning af angrebene den 11. september 2001 på World Trade Center. I de umiddelbare efterdønninger af angrebene tilbragte Jennings over 60 timer i æteren og leverede løbende opdateringer og analyser. Tom Shales fra The Washington Post roste denne maratonudsendelse som en “tour de force” af indsigtsfulde interviews og klar, forklarende journalistik, selv midt i det mærkbare chok og forvirring.
“Sådan så det ud for få øjeblikke siden,” udtalte Peter Jennings den første morgen, da han introducerede optagelser fra Lower Manhattan. “Gud! Det sydlige tårn, klokken 10:00 Eastern Time i morges, kollapser bare om sig selv. Dette er et sted, hvor tusindvis af mennesker arbejdede. Vi har ingen idé om, hvad der forårsagede dette.” Hans ord, leveret med en blanding af journalistisk distance og menneskelig følelse, resonerede dybt hos seere, der kæmpede med den udfoldende tragedie.
Den omfattende dækning, som Jennings og de andre netværksværter leverede i løbet af den uge, fremhævede en grundlæggende sandhed om tv-nyheder: mens seertallene for aftennyhedsprogrammer kan svinge, vender publikum uvægerligt tilbage til disse betroede kilder i tider med national og global krise. Peter Jennings stod med sine årtiers erfaring og urokkelige professionalisme som et fyrtårn af klarhed og beroligelse i disse kritiske øjeblikke, hvilket cementerede hans arv som en definerende nyhedsvært for en æra.
