Okay, så her er sagen. Max og Duke er ude af billedet, Buddy og Mel er optagede af deres egne ting, og Chloe er den eneste, der husker, at det er min fødselsdag i dag. Klokken er 10:23, stadig tidligt, og jeg holder øje med Buddys lejlighed, og venter på, at han går ud, så jeg kan skygge ham. Absolut ikke det mærkeligste, jeg nogensinde har gjort, tænkte jeg for mig selv, og satte mig til rette for at kigge.
Jeg behøvede ikke at vente længe. Snart nok så jeg Buddy, den gravhund, på vej hen til vinduet. Jeg dukkede mig hurtigt bag nogle blomster på trappen og prøvede at blende ind. Han hoppede ud af sit vindue og slentrede ned ad trappen. Jeg har dig.
Jeg fulgte Buddy i omkring syv minutter gennem et par gader. Helt ærligt, begyndte jeg at undre mig over, hvad der tog så lang tid! Endelig stoppede han for at mødes med et par andre hunde. Jeg gemte mig hurtigt bag en lygtepæl og prøvede at holde mig ude af syne. Og så så jeg dem – Max og Duke. *Der er de jo,* tænkte jeg, *men hvad laver de?* Jeg sneg mig tættere på og søgte dækning bag nogle papkasser. Jeg kunne høre bidder af deres samtale, “…Kun…nu…kan…jeg…få…Gidget…væk…fra…mig,” sagde Max. Hvad handlede det om? Jeg rykkede endnu tættere på, nu bag en bygning, og kunne høre dem lidt bedre.
“Hvordan var det?” spurgte Duke. Hvordan var hvad?
“Det var fantastisk. Hun er meget bedre end nogen anden hunhund, jeg nogensinde har været sammen med,” svarede Max. *Nogen anden hunhund?* Mine ører spidsede.
“Er du sikker? For hvis det er tilfældet, så vil jeg også have hende,” blandede Buddy sig.
“Tja, hun var lidt hård i starten, men i sidste ende fik hun mig til at føle mig meget mere… tilfreds. Jeg ville ikke have noget imod at have hende igen.” *Tilfreds!?* Det her blev mere og mere underligt.
“Hvad med Gidget?” spurgte Duke og bragte mit navn ind i samtalen.
“Jeg ved det ikke, Gidget har aldrig givet mig en.” Givet ham *hvad*? Min forvirring voksede.
“Nu vil jeg have en igen,” klynkede Buddy.
“Tja, for mig lyder det som om, du vil have mere end bare en.” De brød alle sammen ud i latter. Jeg var fuldstændig fortabt og begyndte at føle en knude i maven.
“Nå, men i hvert fald,” fortsatte Max, “hvordan går det med, du ved, *tingen*?”
“Det går fantastisk. Bare få alle til at mødes klokken 3:00,” svarede Buddy, “i Central Park, husk det.”
Så, lige pludselig, gik de hver sin vej.
Jeg stod der, fuldstændig lamslået. Jeg kunne ikke tro, hvad jeg havde hørt.
“Er Max mig utro?” udbrød jeg, spørgsmålet hang i luften.
“Det er han nok.”
Jeg hoppede, forskrækket, og snurrede rundt for at se Tiberius stå lige bag mig.
“Tiberius! Du skræmte mig!”
“Åh, undskyld. He he.” Han lød ikke særlig ked af det.
“Hvad laver du overhovedet her?” spurgte jeg og prøvede at berolige mit bankende hjerte.
“Jeg var ude at jage morgenmad, og jeg så din kæreste og hans venner tale sammen, og så spottede jeg dig, så jeg stillede mig bare bag dig og… observerede dem også.”
“Jeg observerede ikke, jeg var… øhm…”
“Ja… ikke observerende.” Han smilede skælmsk, tydeligvis ikke overbevist.
“Ligemeget, det er ikke vigtigt. Du og jeg hørte begge, hvad de sagde.”
“Jep. Hørte det hele.” Han grinede igen.
“Jeg troede ikke, han ville, men jeg gætter på, at du havde ret.” Ret i hvad? Jeg var ikke engang sikker på, hvad jeg skulle tænke længere.
“Måske, eller måske ikke.” Tiberius var irriterende kryptisk.
“Hvad med min fødselsdag? Huskede nogen den? Udover Chloe?” spurgte jeg med skuffelse i stemmen.
“Tja, *jeg* gjorde.”
“Jamen, godt for dig!” Tårer begyndte at vælde op, men Tiberius ville ikke lade mig blive ked af det.
“Hey, op med humøret. Det er ikke for sent endnu. Klokken er kun 2:48. Vi kan stadig lave noget i Central Park.”
“-snøft- Tja, okay, jeg gætter på det.” Måske var min fødselsdag ikke fuldstændig ødelagt endnu. Og måske, bare måske, var der en fornuftig forklaring på, hvad jeg havde overhørt. Men en del af mig var stadig dybt bekymret for Max og den mystiske “anden hunhund.”